об исходе своего дела, то успокоилась уже утром, когда увидела на руке Томми подаренный ею когда-то кожаный браслет.

А теперь была не просто спокойна, но и счастлива, хоть и немного напугана.

Проводив друзей, она пошла на кухню, выбросила окурки из пепельницы в мусорное ведро, промыла ее под струей холодной воды. Пока черная муть крутилась в забившейся раковине, она думала о том, что правильно сделала выбор: Томми повзрослел, и давно уже не выглядит так жалко, как раньше. Конечно, он не из тех, сексом с которыми можно гордиться, но и не последний неудачник вроде Дилана Аллена, от которого всегда попахивает мочой и зубной гнилью, смешанной с запахом фруктовой жвачки.

Томми симпатичный, необычный и добрый. Ему очень идет эта рыжая рубашка и тертые джинсы, – словно и не Попугайчик он вовсе, а какой-то другой, незнакомый парень.

Если постараться, в него можно даже влюбиться.

Карла поставила пепельницу на полочку, тщательно вытерла стол и покачала головой: нет, тебе, Карла, нужно подниматься вверх, а не опускаться до влюбленности в неудачников. Томми есть Томми, одна его оранжевая рубашка ничего не меняет.

Миссис и мистер Митфорд пили чай. Мистер Митфорд выглядел нелепым и беззащитным без своей обычной газеты, словно рыцарь, с которого стянули шлем.

Миссис Митфорд потянула носом и с чувством сказала:

– Ффу. Миссис Нобл так и не бросила курить?

– Нет, конечно, – ответил Томми, прихватывая из вазочки булочку с кремом. – Ее никто никогда без сигареты не видел.

– Самоубийца, – сказал мистер Митфорд. – Как те люди, которые зачем-то лезут на Эверест, правда, дорогая?

– Эверест это место силы, на вершине которой сосредоточены лучи космической энергии… – рассеянно ответила миссис Митфорд. – Томми, ешь здесь, не нужно тащить еду в спальню.

Томми сел на диванчик, подальше от родителей, чтобы у них не было больше повода поднять вопрос о сигаретном дыме.

– Мам, – позвал он. – Ты не знаешь, как звали жену мистера Пибоди?

Вместо миссис Митфорд ответил мистер Митфорд:

– Анна, – сказал он и волнистым тупым ножом намазал на булочку мягкое масло.

– Нет, – сказала миссис Митфорд. – Анна – это жена старого мистера Пибоди, Томми его не знает. А жену Артура Пибоди звали… звали…

– Анна?

– Да не Анна! – рассердилась миссис Митфорд. – Что ты заладил – Анна, Анна…

– Анжела? – предложил Томми.

– Может, и Анжела, – согласилась миссис Митфорд. – Это было давно, Томми, такие вещи мало кто помнит.

– У людей вообще избирательная память, – сказал Томми и поднял голову, чтобы посмотреть на реакцию.

Реакции не было. Вечернее чаепитие продолжалось.

– И про маленькую проблемку мистера Джонсона вы тоже не помните?

– Это школьный учитель?

Мистер Митфорд наморщил лоб.

– Я помню, мистер Джонсон припарковался на месте для инвалидов и получил штраф в две сотни долларов, – неуверенно сказал он.

Томми положил недоеденную булочку на краешек стола и улизнул, прежде чем ему успели сделать замечание.

У себя в комнате он сел на кровать и подтянул к себе ноутбук. Томми весь день отгонял от себя страшную мысль, которая появилась у него при виде Хогарта, вытаскивающего чертовы презервативы из автомата, а теперь остался с ней наедине.

Наедине с собственными мыслями – отрезать бы себе голову, чтобы этого больше не было. Томми сжал виски руками и пробормотал:

– Не надо, прекрати об этом думать…

Ноутбук загружался, еле слышно жужжа.

За окном медленно сгущались сумерки. Дерево, росшее прямо перед домом, робко стучалось в стекло.

Томми миновал свои обычные закладки и ввел в поисковую строку: «Как понять, гей я или нет».

Он открыл первую же подвернувшуюся страницу и нашел точно такую же фразу, написанную кем-то на форуме пару месяцев назад.

Под коротенькой фразой тридцать шесть страниц обсуждения.

«Если такая мысль есть, и ты колеблешься, значит, ты гей. Пистолет дать?»

«Выпей соляной кислоты. Если сдохнешь, значит, гей. Все пидоры дохнут от соляной кислоты»

«Парень, что случилось-то?»

«Начинай дружить с девчонками. Мальчишки тебя уже не поймут»

«Пьяный, что ли? Или просто мудак?»

«Убейся. Вот что мы делать будем, если все вдруг станут геями? Как плодиться-то будем?»

«Это же хорошо! Нам девчонок больше достанется!»

«Ты имел сексуальные связи с людьми твоего пола? Ты хотел бы иметь сексуальные связи с людьми твоего пола? Ты думаешь о сексуальных связях с людьми твоего пола?»

«Ты не переживай, я слышала, что для подростков бисексуальность это нормально».

«Эй, бро, подумай об этом всерьез, пока не поздно. У тебя еще есть шанс остаться нормальным».

«Геи такие же люди, как и все»

«А с какой целью ты здесь об этом пишешь? Выйди в поле и ори там, что ты гей»

«Может, у тебя просто депрессия?»

Дочитывать Томми не стал. Он аккуратно снял ноутбук с колен и прилег. Его неожиданно замутило, накатила слабость.

Он знал, что все не так просто. Он знал, что любой из жителей города на вопрос о гомосексуальности ответит приблизительно так: «Я ничего не имею против геев, но…»

И то, что будет после «но», лучше не знать. И лучше было не лезть в Интернет. Ничего не читать и не пытаться найти там ответа.

Знал, но все равно испытал что-то вроде короткого шока. Словно снова на него направлен карабин, и кто-то неведомый, безликий, спрятанный за никами и юзерпиками, как за хоккейной маской, медленно нажимает на курок.

За маской и мистер Пибоди, и мистер Джонсон, и Берт Моран, и мама, и даже Кит Хогарт. Слипшиеся в единый ком, не разобрать где кто. Кажется, правый глазик все-таки принадлежит мистеру Джонсону, но его почти полностью скрывает чей-то белый, толстый нос.

Под прицелом у Кита было страшно, а теперь страшнее вдвойне. Потому что Томми осознавал – он сам, он, Томми Митфорд, тоже часть безликой массы за хоккейной маской. Он тоже готовит импульс, чтобы нажать на курок и разнести голову себе же, Томми Митфорду.

Успокойся же, Томми, задай себе пару простых вопросов, и ты во всем разберешься.

Когда тебе начали нравиться девочки? Тебе ведь нравятся девочки? Ты целовался с Бритни Сэндерс пару лет назад, когда играли в бутылочку… Запиши это на свой счет, Томми. Тебе понравилось?

Сконцентрируйся и вспомни!

Ты рад, что Карла хочет заняться с тобой сексом?

Ты хочешь заняться сексом с Карлой?

Видишь, все хорошо. Ты идешь по правильному пути. Сначала Бритни, теперь Карла.

От Кита Хогарта тебе ничего не нужно. Тебе не больно оттого, что он связался с Минди, ты просто обиделся, потому что вашей дружбе конец, правда? Правда, Томми?

«Ты педик, Митфорд! Алекс нам все